ASEAN (Association of Southeast Asian Nations). Nama yang sudah akrab di telinga kita sejak duduk di bangku sekolah dasar. Namun, tidak sedikit yang memandangnya hanya sebagai materi hafalan dalam pelajaran sejarah atau sekadar berkaitan dengan urusan diplomasi dan kepentingan para pejabat tinggi.
Jika menelusuri sejarahnya, pembentukan ASEAN tidak terlepas dari dinamika geopolitik yang berkembang di kawasan Asia Tenggara. Pada era 1960-an, kawasan ini berada dalam situasi ketidakpastian akibat pengaruh Perang Dingin antara Blok Barat dan Blok Timur, maraknya konflik militer internal, hingga ketegangan antarnegara tetangga. Sebelum ASEAN lahir, beberapa negara sempat membentuk wadah kerja sama seperti Association of Southeast Asia (ASA) pada tahun 1961 dan Maphilindo pada tahun 1963. Namun, dorongan kuat untuk menciptakan stabilitas jangka panjang menuntut hadirnya ikatan organisasi yang jauh lebih solid dan inklusif.
Kesadaran untuk bersatu tersebut tumbuh dari empat persamaan mendasar yang dimiliki oleh bangsa-bangsa di kawasan ini. Secara geografis, negara-negara ASEAN berada di kawasan strategis Asia Tenggara yang terletak di antara Benua Asia dan Australia serta diapit Samudra Hindia dan Samudra Pasifik. Secara historis dan budaya, masyarakatnya didominasi oleh akar ras Malayan Mongoloid yang banyak menyerap akulturasi budaya India, Arab, dan Cina. Selain Thailand, mayoritas negara ASEAN juga pernah merasakan pahitnya era penjajahan oleh bangsa asing. Berangkat dari nasib yang serupa, lahir pula persamaan kepentingan untuk mewujudkan cita-cita.
8 Agustus 1967, di aula utama Gedung Departemen Luar Negeri Bangkok, Thailand, lima menteri luar negeri bertemu untuk merintis kerja sama baru di Asia Tenggara. Mereka kini dikenang sebagai tokoh pendiri ASEAN, yakni Adam Malik dari Indonesia, Tun Abdul Razak dari Malaysia, Narciso R. Ramos dari Filipina, S. Rajaratnam dari Singapura, dan Thanat Khoman dari Thailand. Mereka merumuskan arah baru kawasan bersama-sama. Lewat penandatanganan Deklarasi Bangkok, mereka menyepakati komitmen bersama untuk mempercepat pertumbuhan ekonomi, memajukan kebudayaan dan sosial, menjaga perdamaian regional, memelihara kerja sama internasional, serta meningkatkan fasilitas pendidikan dan penelitian.
Seiring berjalannya waktu, semangat kebersamaan ini terus meluas dan merangkul negara-negara tetangga lainnya. Brunei Darussalam resmi bergabung pada tahun 1984, disusul oleh Vietnam pada 1995, Laos dan Myanmar pada 1997, serta Kamboja pada 1999 yang melengkapi sepuluh anggota resmi. Bahkan kini, Timor Leste telah diterima secara prinsip sebagai anggota ke-11 dan sedang menjalani proses keanggotaan penuh.
Seluruh filosofi perjalanan ini tercermin indah dalam lambang ASEAN yang berupa sepuluh helai padi kuning yang terikat rapi. Warna kuning melambangkan kemakmuran, merah menggambarkan keberanian dan dinamisme, putih menunjukkan kesucian, serta lingkaran biru melambangkan perdamaian dan stabilitas kawasan.
Menuju usia yang ke-59 ini, kawasan Asia Tenggara menegaskan posisinya sebagai salah satu simpul pertumbuhan ekonomi paling dinamis di dunia. Perkembangan signifikan terlihat dari penguatan implementasi ASEAN Digital Economy Framework Agreement (DEFA) yang mendorong integrasi pasar digital kawasan, perluasan konektivitas sistem pembayaran lintas negara (seperti QRIS), hingga persiapan penandatanganan kesepakatan navigasi keamanan regional. Perhimpunan ini tidak hanya berfokus pada pertumbuhan ekonomi, tetapi juga pada pemberdayaan pemuda, ketahanan pangan, serta stabilitas kawasan yang inklusif. Perjalanan 59 tahun ini membuktikan bahwa keberagaman budaya dan politik justru menjadi fondasi kokoh untuk terus melangkah maju bersama sebagai satu komunitas yang tangguh.
Selamat memperingati ASEAN Day ke-59, apa harapanmu untuk ASEAN?
Penulis: Maryam Ishmah Mumtazah
Proofreader: Nurul Fahdilah